Inmiddels telt de VS  bijna vierduizend instellingen voor hoger onderwijs, elk met een eigen karakter. Deze verscheidenheid en de hoge kwaliteit van de topuniversiteiten oefenen grote aantrekkingskracht uit op buitenlandse studenten. Per jaar verblijven meer dan een half miljoen studenten in de VS voor studie of onderzoek, bijna tweeduizend van hen komen uit Nederland. Een jaar studeren in de VS kost veel voorbereidingstijd. Het aanmelden bij een geschikte universiteit is de eerste stap. Voor de toelatingsprocedure moet je meerdere toetsen afleggen en een essay schrijven. Verder moet je financiering rond zijn, je moet je goed verzekeren, huisvesting zoeken en een visum regelen. Anne-Wil Petterson schetst in dit boek op heldere en soms humoristische wijze de historische ontwikkeling van het Amerikaanse hoger onderwijs sinds de oprichting van Harvard College en geeft bovendien vrijwel alle informatie die nodig is om een studieverblijf te realiseren.